The algorithm's hidden layers: Nurturant matrices, quantitative poetry, and the religious ethics of language technology

Abstract

This paper builds on conversations at the intersection of artificial intelligence research and the linguistic anthropology of religion by exploring a mathematical technique that connects contemporary Large Language Models [LLMs] with the history of Islamicate occult sciences. In both cases, transformation algorithms are used to entextualize linear streams of discourse as geometric embeddings in higher dimensional arrays. Focusing on an algorithmic poem from a nineteenth-century Palestinian manuscript on the healing magic of midwives, I argue that the entextualization of language in computational space emerged as a ritual practice of self-transformation. A historical perspective on mathematical dialogues suggests that both older and newer algorithmic language technologies can reengineer selves and societies; but the comparison also exposes the peculiarity of our own assumptions about the opaque, quantified, and gendered language of math. By separating the technical affordances of semiotic transformations from the larger ideological frames into which they are taken up, this paper seeks to model a multilayered method of comparative analysis that can inform future linguistic anthropological studies across diverse contributions to the history of LLMs.

يساهم هذا المقال في إثراء الحوار الدائر بين دراسات الذكاء الاصطناعي والأنثروبولوجيا اللغوية والبحوث اللاهوتية. ويرتكز على تقنية خوارزمية مشتركة بين النماذج اللغوية الكبيرة والعلوم الباطنية الإسلامية، ألا وهي: تحويل النصوص اللغوية إلى أرقام، ومن ثم ترتيبها في مصفوفات رياضية. تتمحور الدراسة حول قصيدة تعليمية وردت في مخطوطة فلسطينية تعود للقرن التاسع عشر، حيث تتناول هذه المخطوطة دور القابلات التقليديات. وتشرح القصيدة التعليمية توزيع الأرقام في مصفوفات رياضية (أو ”أوفاق الأعداد“). تعمد القابلات إلى هذه المصفوفات في نقش التعويذات والأحراز، رغبةً في تأمين سلامة الوالدة ومولودها. ونكتشف في هذه العمليات الروحية الأصول التاريخية لتحويل النص اللغوي إلى بيانات رياضية. يُلقي هذا الاكتشاف المثير للدهشة الضوء على تطبيق تقنيات اللسانيات الحاسوبية، قديمها وحديثها، في تطوير النفس والمجتمع. وفي الوقت ذاته، تكشف هذه المقارنة عن اختلافات جوهرية بين النقاشات المعاصرة حول هذه النماذج الرياضية وبين الرؤية التقليدية لها، وتحديداً حول العلاقة بين الرياضيات والدور الاجتماعي للمرأة وبين التقاليد الدينية والتقدم العلمي. إنّ التركيز على استمرارية الهياكل الخوارزمية عبر ممارسة نوع من التجريد المنهجي الذي يهدف إلى عزل المنطق الصوري عن سياقات تطبيقه البراغماتية، يكشف عن جذور تاريخية عابرة للثقافات لمنطق الذكاء الاصطناعي المعاصر.