UNDOING THE OCULAR: POETIC SENSE IN PAUL CELAN'S ‘ORTSWECHSEL’ AND ‘SPRACHGITTER’*

Abstract

It is impossible to leaf through any collection of Paul Celan's oeuvre without catching a glimpse of the word ‘Auge’. Apart from ‘Der Meridian’, eyes appear in the titles of his poems, within poems and indirectly through poems about visibility and invisibility. The recurrence of the word ‘Auge’ in Celan's poetry invites his reader to reflect on the significance of this image and ask how it might define his poetics. Poems that feature the word ‘Auge’ present a wide array of poetic accounts of the nature of vision. This essay considers two of them: the first, presented by poems such as ‘Auge der Zeit’ and ‘Ortswechsel’, undoes ocularcentrism, an epistemological bias that privileges vision over other senses and takes effect through its association with the power of the sun. The second, presented by Celan's poem ‘Sprachgitter’ read in close comparison with Rainer Maria Rilke's ‘Der Panther’, undoes the ocularcentric notion of being or the ontological basis of the ocular. This essay argues that rather than through the eye, poetic sense in Celan's poetry is to be found through conversation with ‘an other’.

Es ist unmöglich, eine Sammlung von Paul Celans Werken durchzublättern, ohne einen Blick auf das Wort „Auge‘‘ zu erhaschen. Abgesehen von „Der Meridian‘‘ tauchen Augen in den Titeln seiner Gedichte, innerhalb von Gedichten und indirekt in Themen über Sichtbarkeit und Unsichtbarkeit auf. Die Wiederkehr des Wortes „Auge‘‘ in Celans Gedichten lädt den Leser ein, über die Bedeutung dieses Bildes nachzudenken und zu fragen, wie es seine Poetik definieren könnte. Gedichte, in denen das Wort „Auge‘‘ vorkommt, bieten ein breites Spektrum an poetischen Darstellungen über die Natur des Sehens. In diesem Essay werden zwei davon betrachtet: Die erste, die sich in Gedichten wie „Auge der Zeit‘‘ und „Ortswechsel‘‘ findet, widerlegt den Okularzentrismus, eine erkenntnistheoretische Voreingenommenheit, die das Sehen gegenüber anderen Sinnen privilegiert und durch seine Assoziation mit der Kraft der Sonne zum Tragen kommt. Die zweite, die Celans Gedicht „Sprachgitter‘‘ im engen Vergleich zu Rainer Maria Rilkes „Der Panther‘‘ untersucht, stellt diese Assoziationen mit dem Sehen in Frage. Der Essay argumentiert, dass der poetische Sinn in Celans Gedichten im Gegensatz zum „Auge‘‘ mit einem Anderen im Gespräch ist.