Le Passé recomposé. Le roman historique français du XIXe siècle by Claudie Bernard (review)

Abstract

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Reviewed by:

• Le Passé recomposé. Le roman historique français du XIX^e siècle by Claudie Bernard
• Marie-Agathe Tilliette

Claudie Bernard. Le Passé recomposé. Le roman historique français du XIX^e siècle. Paris: Classiques Garnier, 2021, 614pp.

Le Passé recomposé, sous-titré Le roman historique français du XIX^e siècle, paru en 2021 chez Classiques Garnier, est la version retravaillée d'un précédent ouvrage de Claudie Bernard publié en 1996, sous le même titre, chez Hachette Supérieur. Cette nouvelle édition en reprend les trois premières parties, qui formaient déjà une longue et puissante réflexion théorique sur le genre du roman historique au XIX^e siècle, et elle les précise, les nourrit et les affine de manière remarquable. La bibliographie est soigneusement mise à jour, tant pour les études littéraires que pour les réflexions historiographiques, et l'empan considéré est étendu, non seulement par un éclairant épilogue sur le roman historique contemporain, français et francophone, mais aussi par l'extension des références vers le XX^e siècle tout au long de l'ouvrage. L'ajout d'un index des noms propres est un outil précieux pour se retrouver dans des analyses foisonnantes d'exemples, qui font le choix d'une progression problématisée autour des différents rapports entre roman historique et Histoire, plutôt que d'un fil chronologique unique ou d'approches strictement monographiques. La quatrième partie du premier Passé recomposé, qui était constituée de cinq études de cas (Vigny, Mérimée, Balzac, Gautier et Vallès), a, quant à elle, été reprise et considérablement développée par Claudie Bernard dans un autre volume paru chez Classiques Garnier, également en 2021, Si l'Histoire m'était contée… Le roman historique de Vigny à Rosny aîné. La réunion de ces deux ouvrages, Le Passé recomposé et Si l'Histoire m'était contée, qui forme un ensemble de près d'un millier de page, réussit le tour de force d'être à la fois une base incontournable pour l'étude du roman historique français (du XIX^e siècle, mais pas seulement) et un approfondissement de cette étude, et d'être ainsi tout autant destinée aux étudiantes et étudiants qu'aux chercheuses et chercheurs.

Le Passé recomposé, dans sa version du XXI^e siècle, se divise en trois grandes parties. La première, "Histoire et roman historique," interroge les relations complexes entre Histoire et roman, en les replaçant dans un large panorama qui aboutit à leur rencontre au XIX^e siècle, en l'espèce du roman historique. Cette profondeur de champ permet à Claudie Bernard de proposer une définition du roman historique, "genre à degré d'historicité variable" (157), à la fois heuristique et complexe (où commence l'historique, à la fois en tant que passé et en tant que réalité avérée? Comment le roman historique s'accommodet-il de son éventuelle proximité avec d'autres genres romanesques, roman de [End Page 117] mœurs, picaresque, sentimental, etc.?) La deuxième partie du Passé recomposé, "L'Histoire dans le roman historique," aborde la question de la reconstitution littéraire de l'Histoire, qui fait advenir le passé, dans ses composantes humaines et matérielles, dans le présent de la fiction, puis elle interroge l'importance des discours historiques (au sens de l'Histoire-discours) dans l'écriture des romans historiques. La troisième partie, "Le roman historique dans son Histoire," replace le genre duel du roman historique dans le présent de son écriture et problématise la prégnance de celui-ci dans la représentation. Claudie Bernard se penche enfin sur la grande condition de toute écriture de l'Histoire, la mort, et montre comment le roman historique se saisit de la métaphore résurrectionnelle, qui structure l'historiographie du XIX^e siècle, pour redonner vie aux trépassés, devenant ainsi un paradoxal "monument aux morts de papier" (509), représentant ensemble la vie et son achèvement.

L'admirable rigueur des démonstrations, permettant de...