Sustainability in the Waste Management Sector: An Analysis through the GRI Reports

Abstract

This work aims to determine if the characteristics of the sustainability reports issued by companies in the waste management sector of the European Union in their GRI reports are influenced by the particularities of these companies. Specifically, we study their location (country), the type of company, whether it is listed on a stock market, and its size and explain the relationships between sustainability GRI reports and these variables. The waste management sector is highly relevant in achieving sustainability objectives. Therefore, this paper is focused on studying the factors that determine the disclosure level of the sustainability reports of European companies in this sector. The background shows how certain factors that characterize the companies that issue sustainability reports influence the level of transparency or voluntary disclosure and the reports’ characteristics. Specifically, much of the research finds evidence that relates these aspects to factors such as the country in which the company is located, its size, its public or private nature, or the fact that the company is listed on a stock exchange, characteristics that are analyzed in this study. A statistical study is carried out on the reports reported in the GRI database for a sample of all the European companies in the waste management sector through the statistical technique of Chi-square contrast on the independence of variables, adjusted standardized residual analysis, and logistic regression model. The factors analyzed have been determined based on the experience of previous studies. This is the case of the country variable that has been characterized based on Hofstede´s dimensions. The results show that the factors analyzed are consistent and influence some of the elements selected for the characterization of the reports. Specifically, the type of report, its level of adherence, the inclusion of the OECD guidelines, the mention of the UNGC pact, or the existence of external verification depends on the company´s characteristics. Furthermore, the explanatory analysis was done by running a logistic regression model, allowing us to add knowledge to the current process of sustainability standardization and to explain the differences in sustainability information in a sector crucial for the circular economy. Este trabajo se propone determinar si las características de los informes de sostenibilidad que emiten las empresas del sector de gestión de residuos de la Unión Europea en sus informes GRI están influenciadas por las particularidades de estas empresas, en concreto, por su ubicación (país), el tipo de empresa, si cotiza en un mercado de valores y su tamaño, así como explicar la relación entre los informes GRI de sostenibilidad y estas variables. El sector de gestión de residuos tiene gran relevancia en la consecución de los objetivos de sostenibilidad, no abundando la literatura relativa a la información no financiera de este sector, por lo que el presente trabajo se va a centrar en el estudio de los factores que determinan el nivel divulgativo de los informes de sostenibilidad de las empresas europeas de este sector. Los antecedentes muestran cómo determinados factores que caracterizan a las empresas emisoras de los informes de sostenibilidad influyen en el nivel de transparencia o en el nivel de divulgación voluntaria y las características de los informes emitidos. En concreto, gran parte de las investigaciones encuentran evidencias que relacionan estos aspectos con factores como el país de ubicación de la empresa, su tamaño, su carácter público o privado o el hecho de que la empresa cotice en una bolsa de valores, características que son analizadas en este estudio. Se realiza un estudio estadístico sobre los informes reportados en la base de datos GRI para una muestra de todas las empresas europeas del sector de gestión de residuos, mediante la técnica estadística de contraste Chi-cuadrado sobre la independencia de variables, el análisis de los residuos tipificados ajustados y el modelo de regresión logística. Los factores analizados se han determinado en base a la experiencia de estudios previos. Este es el caso de la variable país que se ha caracterizado siguiendo el modelo de dimensiones de Hofstede. Los resultados muestran que los factores analizados son consistentes y evidencian que los factores analizados influyen en algunos de los elementos seleccionados para la caracterización de los informes. En concreto, en el tipo de informe, su nivel de adherencia, la inclusión de las directrices OECD, la mención al pacto UNGC o la existencia de verificación externa. Además, el análisis explicativo se ha realizado mediante un modelo de regresión logística, lo que nos ha permitido agregar conocimiento al actual proceso de normalización de la sostenibilidad y explicar las diferencias en la información en materia de sostenibilidad en un sector vital para la economía circular.