A Large Lithium Overdose with Unusual Pharmacokinetics

Abstract

Lithium has been used in psychiatry for 50 years and remains a first-line option for bipolar depression and mania. Approximately 7% of patients on lithium will develop toxicity at some point during their treatment. This can often be managed with isotonic crystalloid to promote excretion in the urine, but some patients will require hemodialysis. Here we present the case of a 66-year-old female who presented after ingesting 12 grams of immediate-release lithium. Twenty-eight hours after ingestion, her serum lithium began to rise despite adequate urine output and normal renal function. We hypothesized that this was due to delayed absorption from a pharmacobezoar formation, resulting in pharmacokinetics that mimics what was previously described to occur with sustained release formulations. This case exemplifies the importance of monitoring pharmacokinetic parameters in overdoses, as this can bring attention to issues of prolonged absorption. This has the potential to impact clinical decisions regarding hemodialysis or bowel decontamination. RésuméLe lithium est utilisé dans le domaine de la psychiatrie depuis 50 ans et demeure une option de première intention contre la dépression et la manie bipolaires. Environ 7 % des patients traités par le lithium manifesteront des effets toxiques à un moment ou à un autre de leur traitement. Souvent, cette intoxication est traitable par l’administration de cristalloïdes isotoniques pour favoriser l’excrétion dans l’urine, mais certains patients devront avoir recours à l’hémodialyse. Le présent article expose le cas d’une femme de 66 ans admise après avoir ingéré 12 grammes de lithium à libération immédiate. Vingt-huit heures après l’ingestion du médicament, le taux sérique de lithium a commencé à augmenter malgré une diurèse suffisante et une fonction rénale normale. Nous avons émis l’hypothèse que cette situation était attribuable à une absorption retardée par la formation d’un pharmacobézoard, entraînant une pharmacocinétique qui reproduit ce qui a déjà été décrit dans le cas des préparations à libération prolongée. Ce cas illustre l’importance de surveiller les paramètres pharmacocinétiques dans les cas de surdosage, car cela peut attirer l’attention sur des problèmes liés à une absorption prolongée. Cela pourrait avoir des répercussions sur les décisions cliniques concernant l’hémodialyse ou la décontamination intestinale.