Essai sur le temps long des transports avant la motorisation

Abstract

Cet essai propose de remplacer la présence ou l’absence d’institutions de poste comme premier critère d’étude des communications à distance, par les invariants mécaniques et physiologiques propres aux déplacements humains. Sur la base de ces invariants, il devient possible d’engager des comparaisons fructueuses dans l’espace et le temps des transports non motorisés. Cette approche confirme qu’avant l’invention du moteur à vapeur, l’histoire du mouvement est déterminée par des invariants physiologiques et techniques. Elle montre que lorsqu’il est question de vitesse de déplacement, l’histoire est immobile, ou presque, tant que l’homme dépend du cheval, de la voile ou de ses propres jambes. Ainsi, le haut Moyen Âge n’était pas plus « lent » que l’Antiquité romaine ou le bas Moyen Âge. De fait, les études portant sur des périodes et des espaces spécifiques devraient considérer que les variations dans la vitesse des déplacements se produisent dans les limites d’un ambitus beaucoup plus restreint et plus stable dans le temps que ce que suggère une histoire des institutions, dont le biais évolutionniste pose parfois problème.