Two Neotropical Snakes Attacked as Prey by Army Ants in Costa Rica

Abstract

Geophis hoffmanni y Ninia sebae pertenecen al grupo de serpientes “comedoras de gusanos” pues su dieta consiste exclusivamente en invertebrados de cuerpo blando. Geophis hoffmanni es nocturna, terrestre, fosorial y se encuentra frecuentemente en la vegetación herbácea y la hojarasca de áreas húmedas. Ninia sebae es terrestre, fosorial y se encuentra comúnmente debajo de troncos, montones de hojas y tablas entre otros. Uno de los depredadores más formidables en bosques tropicales son las hormigas guerreras, que se alimentan en grandes grupos en áreas confinadas. Eciton burchelli está ampliamente distribuida en toda la región neotropical. En Costa Rica, Labidus spininodis también es común y habita principalmente áreas de bosque húmedo. El 2 de enero de 2022, observamos una colonia de Eciton burchellii atacando y matando a una Geophis hoffmanni en Selva Verde Lodge, aunque no pudimos observar qué sucedió después. El 23 de septiembre de 2022, encontramos un grupo de Labidus spininodis atacando a una Ninia sebae en el Centro Soltis. No pudimos determinar si las hormigas mataron a la serpiente, pero esta permaneció inmóvil después de aproximadamente 40 minutos de ataques de las hormigas, e incluso se observó a algunas obreras cortando trozos del cuerpo de la serpiente. Los dos sitios mencionados se ubican en las tierras bajas de la vertiente norte de Costa Rica. Estos son dos casos sin precedentes de depredación de serpientes dipsádidas neotropicales por dos especies de hormigas guerreras. Estas instancias marcan los primeros casos documentados de estos emblemáticos depredadores terrestres capturando vertebrados relativamente grandes.