Heavenly Meals and Humble Hearts

Abstract

This research explores how bone isotopic data (δ13C, δ15N), in combination with analyses of dental pathology, dental calculus, and archival research, can illustrate relationships between food, colonization, social identities, and the norms of religious life in Colonial and Republican Bogotá, Colombia. We analyze skeletal remains from the San Ignacio Jesuit Church, an important colonial landmark that has served as a space of sacred burial for 400 years. Through our multidisciplinary approach to variables such as social status and membership in a religious order, we show how the colonization of bodies and minds transformed the way that people mobilized food as a symbol of social identity, often in unexpected ways. For example, Jesuit priests consumed significant amounts of meat in their diets, which contravenes notions of piety and vows of poverty typical of their congregation. Similarly, there are varying levels of diversity in the plants being consumed among different segments of the local population, suggesting deliberate choices around the inclusion of native or foreign species in people’s diets. In the early Republican period (nineteenth century), we see a difference in food choices among local elites, along with the adoption of new oral hygiene practices, as embodying new cultural notions of modernity.Esta investigación explora cómo los datos isotópicos (δ13C y δ15N) extraídos de restos óseos humanos pueden interpretarse a la luz de otras categorías de evidencia histórica y bioarqueológica para aclarar las relaciones existentes entre alimentación, colonización, identidades sociales y normas de la vida religiosa durante los periodos colonial y republicano en Bogotá, Colombia. Analizamos restos óseos de la iglesia jesuita de San Ignacio, un destacado monumento del centro histórico de Bogotá que ha sido usado como espacio funerario desde mediados del siglo XVII. A través de un enfoque multidisciplinario que tiene en cuenta variables como el estatus social y la pertenencia a una orden religiosa particular, mostramos cómo la colonización de cuerpos y mentes transformó la forma en que ciertos habitantes de la Santafé colonial utilizaron los alimentos como expresiones de identidad social. Por ejemplo, los sacerdotes jesuitas inhumados en San Ignacio parecen haber incluido cantidades importantes de carne en sus dietas, lo cual contradice las nociones de piedad y los votos de pobreza característicos de su congregación. De manera similar, en épocas coloniales, ciertos alimentos de origen vegetal se distribuyeron de forma distinta entre los diferentes segmentos de la población local, lo que sugiere que sus dietas estuvieron atravesadas por elecciones deliberadas en torno a la inclusión de plantas endógenas o exógenas. A principios del período republicano (siglo XIX), observamos una diferencia en las opciones alimentarias preferidas entre las élites locales, junto con la adopción de nuevas prácticas de higiene oral, que reflejan en ellas una encarnación de nociones culturales emergentes propias de la modernidad.