Écouter la voix des esclaves avec Médéric-Louis-Élie Moreau de Saint-Méry et Jean-Jacques Rousseau

Abstract

Partisan d’une société pleinement créole, Moreau de Saint-Méry engage une réflexion dans sa Description… de la vie de Saint-Domingue au xviiie siècle sur les liens qui se tissent entre les hommes, réunis par une histoire commune, et les pratiques langagières en pleine émergence. C’est à la croisée d’une réflexion sur l’articulation entre la société, le langage et les langues, portée par l’Essai sur l’origine des langues, notamment dans les chapitres VIII à XI consacrés à la distinction entre langues du Sud et langues du Nord que l’on se propose de relire la chronique historique et culturelle de Moreau de Saint-Méry. La pensée de Rousseau offre un cadre opératoire, en termes à la fois méthodologiques et épistémologiques, pour mieux appréhender la façon dont Moreau de Saint-Méry s’y prend pour rendre compte d’un parler créole naissant, qui émerge d’une société en plein essor. En théâtralisant la parole et en scénographiant les comportements des esclaves créoles, Moreau de Saint-Méry transforme la simple habitation en une vaste scène où le langage devient l’objet de toutes les attentions. Reconnaissant les créoles noirs comme des acteurs de cette nouvelle scène dominguoise, l’auteur brouille les relations entre le colon et les esclaves et rend le seul angle de lecture racial, sinon inopérant, du moins insuffisant.