From Tinkering to Transformation: Gradual Institutional Change in New Brunswick’s Local Governance System

Abstract

This article situates the history of local governance reform in New Brunswick in the debate between two theoretical traditions in historical institutionalism: critical juncture analysis and gradual institutional change. While New Brunswick appears to be a case of punctuated equilibrium followed by a half century of stagnation, the local governance system is a case of gradual institutional change dominated by layering. Drawing on Mahoney and Thelen’s theory of gradual institutional change and Tsebelis’ theory of veto players, this paper identifies the relevant change agents and tracks their influence through four prominent reform episodes since the 1970s.Cet article situe l'histoire de la réforme de la gouvernance locale au Nouveau-Brunswick dans le débat entre deux traditions théoriques de l'institutionnalisme historique : l'analyse de la conjoncture critique et le changement institutionnel graduel. Alors que le Nouveau-Brunswick semble être un cas d'équilibre ponctué suivi d'un demi-siècle de stagnation, le système de gouvernance locale est un cas de changement institutionnel graduel dominé par la stratification. En s'appuyant sur la théorie du changement institutionnel graduel de Mahoney et Thelen et sur la théorie des joueurs à veto de Tsebelis, cet article identifie les agents de changement pertinents et suit leur influence à travers quatre épisodes de réforme importants depuis les années 1970.