Mixed population trends inside a California protected area: Evidence from long-term community science monitoring

Abstract

Protected areas are one of the most widespread and accepted conservation interventions, yet population trends of species within protected areas are rarely compared with regional trends to gain insight into their effectiveness. Here, we leverage two long-term community science datasets, finding mixed effects of protected areas on long-term bird population trends. We analysed 31 years of bird transect data recorded by community volunteers across all major habitats of Stanford University's Jasper Ridge Biological Preserve to determine the population trends for a sample of 66 species. We found that nearly a third of species experienced long-term declines, and on average, species declined by 12%. Further, we averaged species trends by conservation status and key life history attributes to identify correlates and possible drivers of these trends. Observed increases in some cavity-nesters and declines of scrub-associated species suggest that long-term fire suppression may be a key driver, reshaping bird communities through changes in forest and chaparral structure and composition. Additionally, we compared our results with those of the North American Breeding Bird Survey's Central California Coast region (n = 55 species) to place Jasper Ridge in a broader context. Most species experienced similar directional population trends inside and outside of the preserve and only eight species (14.5%) did better inside this small protected area. Therefore, we must identify relevant management strategies for declining populations and explicitly consider how existing protected areas target and manage each species. Further, this analysis underlines the importance of local and national community science for revealing long-term bird population trends.

El establecimiento de áreas protegidas naturales es una de las intervenciones más utilizadas para la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, su eficacia desde la óptica de tendencias poblaciones locales ha sido poco explorada rigurosamente. Aquí, utilizamos dos conjuntos de datos de largo plazo, ambos parte de programas de ciencia comunitaria (ciencia ciudadana), y documentamos efectos mixtos de las áreas protegidas en relación a las tendencias poblacionales de aves. Analizamos 31 años de muestreos en transectos realizados por voluntarios comunitarios a través de los hábitats principales en la Reserva Biológica de Jasper Ridge. Esto nos permitió cuantificar las tendencias poblacionales en una muestra de 66 especies. Detectamos disminuciones poblacionales a largo plazo en un tercio de las especies, y observamos una disminución promedio de 12%. Además, investigamos los posibles factores que subyacen estas disminuciones al analizar las tendencias promedio de conjuntos de especies, agrupadas por estado de conservación y atributos de historia de vida. Observamos aumentos en especies que anidan en cavidades, y declives en especies asociadas a matorral. Esto sugiere que la supresión de incendios puede ser un factor clave de reorganización de las comunidades de aves a través de cambios en la abundancia, estructura y composición de los bosques y matorrales. Por otra parte, comparamos nuestros resultados con los del North American Breeding Bird Survey (dentro de la región costera central de California) para contextualizar las tendencias que observamos en Jasper Ridge. La mayoría de las especies demostró tendencias direccionales similares adentro y fuera de la reserva. Encontramos que a solo ocho de las 55 especies examinadas le fue mejor adentro de la reserva, demostrando el efecto limitado de las áreas protegidas pequeñas. Por lo tanto, es necesario identificar estrategias de manejo para apoyar a las especies en declive y considerar el papel de las áreas protegidas existentes en apoyo a la conservación de especies particulares. En suma, nuestro análisis subraya la importancia de programas locales y nacionales de ciencia comunitaria para revelar los matices de las tendencias poblaciones a largo plazo.