« L’impartialité sera le premier de nos devoirs »

Abstract

Cet article interroge le statut singulier du critique dans la presse mondaine emergente en retracant les liens constitutifs entre critique, auteur et lecteur. Il prend comme point de depart la Muse historique de Jean Loret. Ce divertissement lettre, qui regroupe les principales caracteristiques de l’ecriture periodique, dessine un premier portrait, celui du critique honnete homme qui se construit en opposition avec le critique savant. L’analyse detaillee des differents Mercures francais, a commencer par le Mercure galant, permet ensuite de comprendre l’evolution progressive du critique mondain : confronte tantot a la figure du censeur qui sert de repoussoir, tantot a la problematique de l’interet personnel et de la publicite, le critique defend d’abord la specificite de sa voix et la valeur de ses remarques par l’adoption d’un comportement civil et mondain, se definissant ainsi ultimement comme un acteur social. Les Mercures qui succedent au premier Mercure galant viennent par ailleurs montrer que, tres rapidement, la figure du critique cherche a se dissocier de celle de l’auteur et que les redacteurs mettent l’accent sur la necessite d’adopter un ton neutre. Une vue d’ensemble de ce corpus fait clairement ressortir le fait que les debuts de la presse mondaine temoignent d’un glissement progressif entre pratique litteraire et communication mediatique.