Le cachot d’Ancien Régime : objet de tyrannie ou instrument du maintien de l’ordre ?

Abstract

Le cachot de la prison d’Ancien Regime est un objet fascinant. Il inspire a la fois l’horreur et la curiosite. Avec la Revolution, il acquiert un caractere romantique en tant que symbole meme du despotisme d’un passe revolu. L’histoire s’est longtemps contentee de cette image miserabiliste et l’a perpetuee. Or, l’incursion dans les archives carcerales parisiennes devoile des dimensions insoupconnees de ce cachot tyrannique et en change le visage. Car, au ras du sol, dans les pratiques quotidiennes des geoles de la capitale, le cachot apparait comme un outil du maintien de l’ordre dont les modes d’emploi sont infiniment plus complexes et subtils que ne le laissait croire le « tombeau des vivants » que les recits ont decrit.