Métallurgie de l’or - Appareillages. Cas industriels. Coûts

Abstract

Les cas industriels temoignent d’operations complexes ou souvent on combine, mineralurgie, pyrometallurgie et biohydrometallurgie. Mais la lixiviation en tas gagne du terrain depuis plus de vingt ans, relayee recemment par un biotraitement prealable. En lixiviation dynamique, les minerais d’or sont traites par un ensemble d’appareils specifiques, parmi lesquels des agitateurs mecaniques, pneumatiques et mecanopneumatiques assurent le contact entre le lixiviant, l’oxygene et le metal lorsque l’or est accessible, et par des autoclaves de grandes dimensions travaillant sous pression d’oxygene, lorsque l’or est combine a des sulfures ou a des matieres charbonneuses. Les couts de traitement montrent une decroissance lineaire en fonction du tonnage journalier. Lorsque la lixiviation en tas est possible, ils sont sensiblement abaisses et les investissements sont fortement minores. La plupart des installations industrielles ont ete realisees en prenant pour base un cout de l’or a 350 $/once. Sur cette base, le cout moyen de production mondiale mine-metallurgie a ete de 195 a 210 $/once en 2004. Lors de l’achat d’une mine d’or et d’une usine metallurgique, la valeur globale est comprise entre 70 et 100 dollars par once d’or contenue dans le minerai. Elle peut etre depreciee si le metal « dore » contient des impuretes genantes pour le raffineur, et s’il existe des risques politiques. On constate que les strategies actuelles s’orientent vers l’obtention de preconcentres riches avant l’etape de cyanuration.