Textile électronique. Retour sur dix années d’expérimentation

Abstract

Cet essai photo presente une serie de photographies prises sur une duree de dix ans, dans des terrains varies qui furent tous connectes d’une maniere ou d’une autre a la naissance du textile electronique DIY (Do It Yourself : « a faire par soi-meme »). Ce champ mele la fabrication traditionnelle low-tech du secteur textile avec les pratiques high-tech de l’electronique. Developpes a l’origine dans les annees 1980 pour des applications militaires, les textiles electroniques ont ete ensuite envisages comme une riche opportunite pour le secteur commercial au milieu des annees 1990. A cette epoque, les collaborations entre des entreprises comme Philips ou Levi-Strauss avec des laboratoires de recherche (comme le MIT Medialab aux Etats-Unis ou des universites de technologie Europeennes) ont conduit a la realisation de nombreux prototypes rapidement suivie par un deluge de brevets et de protection juridique. Cependant, quelques chercheurs comme Rehmi Post a la fin des annees 1990 ont partage en detail ce qui constituera le socle des techniques necessaires a la transformation de fibres classiques en fils conducteurs de courant ainsi que la maniere d’y connecter des composants electroniques standards. Dans le meme esprit, et en parallele du developpement des outils de prototypage rapide pour designers et artistes comme la plateforme Arduino, quelques recherches pionnieres ont cree et popularise cette intrigante combinaison d’un materiau souple aux profondes racines historiques avec un substrat electrique certes moderne mais tres mysterieux car il est compose d’une cascade de feuillets abstraits, allant de la physique, des mathematiques, en passant par l’electronique et la science informatique. La diffusion de ces technologies est illustree par ces photographies qui montrent un des premiers prototypes de textile electronique souple predecesseur de la plateforme qui s’appelle maintenant Lilypad, des exemples tires d’ateliers creatifs dans des centres d’art et de technologie en Europe et aux Etats-Unis.