Is the urban public transport financial situation a “sustainable” one?

Abstract

The analysis of the funding of urban public transport in France shows, since many years, an increase of the contribution of local authorities, despite the development of the supply to catch more patronage. This paper first analyses the reasons of such an increase, taking into account investment and operation. The lack of control on production conditions combined with a non ambitious fare policy, due to the Transport Tax revenue, is the main source of the increase of public money. Projections for 2015 highlight the risk of a financial crisis in a context of scarcity. Scenarios designing alternative policies show the importance of the efforts to be done to improve the situation. Structural changes will be needed, as the search for new resources could not be pertinent without an action to reducing costs. The last part of the paper focuses on how improving the PT networks performance, taking into account the different public ‘missions’ and the beneficiaries in order to design a more sustainable funding system. L'analyse du financement des transports publics urbains montre depuis de nombreuses années une croissance de la contribution des collectivités publiques, malgré les efforts de développement de l'offre pour en accroître l'usage. Cet article analyse dans un premier temps les causes principales de cette augmentation du « coût public », défini comme le total des dépenses supportées par les AO (investissement et déficit d'exploitation). La dérive des coûts exprime un manque de maîtrise des conditions de production ; la stabilité des recettes en volume traduit à la fois l'attractivité limitée des réseaux et une politique tarifaire frileuse, permise par le rendement du Versement Transport. Les projections faites à l'horizon 2015 soulignent le risque d'une crise financière, dans le contexte d'un argent public de plus en plus rare. Les divers scénarios d'action testés ont un caractère pédagogique en montrant l'importance des efforts à entreprendre pour assainir cette situation. Des changements structurels sont ainsi requis, et la recherche de nouvelles sources de financement ne peut être raisonnablement envisagée sans tenter de limiter les coûts. La dernière partie de l'article amorce une réflexion plus large sur les possibilités d'amélioration de la performance des réseaux de transports publics urbains, performance qui ne doit pas être seulement productive, mais également prendre en compte la diversité des missions et des bénéficiaires, afin d'aller dans le sens d'une structure de financement plus pérenne.