La poétique de la cale

Abstract

Si, pour les descendants des Africains deportes, la cale du navire negrier demeure un damne lieu de memoire – malheureux et maudit – ou leurs ancetres esclavises firent l’experience de l’aneantissement social, de la mort violente, de la lutte et de la survie, elle resiste d’autant mieux a l’oubli, et continue de hanter les vivants du fait de sa dimension spectrale. Au-dela des chiffres divulgues par les historiens, des cartes datees, et de quelques traces ecrites et materielles nous documentant sur l’histoire des bateaux negriers, notre connaissance du bas lieu reste lacunaire et theorique. Nous ne pouvons pas visiter de cale d’un bateau ayant existe ; c’est un fait. Nous ne pouvons plus redescendre dans la cale. Pour se representer ce qui fut endure au fond de la grande eau, sous le pont du bateau, il ne nous reste donc plus que l’art. L’imaginaire.Dans cette communication, organisee comme une itinerance, avec, pour point de depart, la silhouette etique de la cale du bateau negrier, nous examinerons les pouvoirs protecteurs, emancipateurs et curateurs de l’art. Confrontes au deficit memoriel, et a l’insuffisance des vestiges de l’histoire de la traite, telle qu’elle fut vecue par les victimes, les artistes que nous evoquerons ont choisi de mettre la cale au cœur de leurs preoccupations et de leurs productions. Fantomale, fantastique ou realiste, cette cale est un motif important dans leur œuvre, et un moteur, finalement, pour transcender la douleur, pour remplacer par des images plus personnelles, les visions engrangees par la memoire collective : images de corps agglutines contre d’autres corps, images de chaines, images de nuit, d’un ciel disparu brutalement, images de requins attendant la jetee des corps malades, deja morts ou parfois bien vivants. Des siecles apres le passage avere du dernier navire negrier, ces artistes africains ou afro-descendants se mettent donc au defi de convertir l’espace clos, torturant et traumatisant de la cale en lieu energique et fertile ou poesie, politique et justice poetique surgissent pour instruire, alerter et/ou guerir. Au fil des escales que nous proposerons (Benin, Amerique, France), et des differentes pratiques artistiques auxquelles nous nous adosserons (installation, cinema, performance, clip video), nous questionnerons les limites potentielles de l’art face a l’histoire, et face au travail de deuil et de memoire. Dans cette demarche qui consiste a representer la traversee, peut-on eviter l’abjection, l’obscene ? L’experience de l’immersion absolue du spectateur – tentation commune aux artistes de notre corpus – est-elle necessaire, possible, souhaitable ? Que devient l’histoire lorsque l’art se l’approprie ?