The History of the Idea of Glued Linen Armour

Abstract

Abstract:Many people have heard that ancient warriors wore armour of many layers of linen cloth glued together. Critics emphasize the lack of archaeological or written evidence for this construction; supporters emphasize that their reconstructions resemble armour in ancient art and pass practical tests. Both present the theory as one that first appeared in the 1970s. This article make two contributions to the debate. It shows how sixteenth-century scholars used a peculiar medieval chronicle to understand the linen armour in ancient texts, and how paraphrases and mistranslations of their theory ultimately lie behind the glued linen of today's experiments, and it places this debate in the world history of fabric armour and the history of armour scholarship. It proposes that theories about the armour in vase paintings and sculptures should be based on archaeological evidence, types of armour documented in other cultures, or a close study of ancient textile technology, not on simply examining artwork and reading ancient texts.Résumé:Nombreux sont ceux qui ont entendu dire que les guerriers de l'Antiquité portaient une armure constituée de plusieurs couches de toile de lin collées les unes aux autres. Les critiques de cette hypothèse soulignent l'absence de témoignages archéologiques ou écrits de cette fabrication ; les partisans font valoir que leurs reconstructions ressemblent aux armures de l'art antique et qu'elles passent les tests pratiques. Les uns et les autres affirment que cette théorie est apparue pour la première fois dans les années 1970. Cet article apporte deux contributions au débat. Il montre comment les érudits du XVIe siècle utilisèrent une chronique médiévale singulière pour appréhender l'armure de lin dans les textes anciens et comment les paraphrases et traductions erronées de leur théorie se cachent finalement derrière le lin encollé des expérimentations actuelles, et il situe ce débat dans l'histoire mondiale des armures de tissu et dans l'histoire de la recherche sur les armures. Il soutient que les théories concernant les armures représentées sur les vases peints et les sculptures doivent être fondées sur des preuves archéologiques, sur des types d'armure documentés dans d'autres cultures ou sur une étude attentive de la technologie textile ancienne, et non sur le simple examen des œuvres d'art et la lecture des textes anciens.