The Unique Identity Project: Surveillance Society and Democratic Culture in Aravind Adiga’s India

Abstract

Am 24. August 2017 entschied der Oberste Gerichtshof Indiens, dass die Privatsphäre zu den Grundrechten gehört, die durch die indische Verfassung garantiert werden. Der unmittelbare Anlass für die Entscheidung zum Schutz der Privatsphäre war die rasche Verbreitung von Aadhaar, dem biometrischen Identifizierungssystem, das von der Unique Identification Authority of India (UIDAI), einer gesetzlich festgelegten Behörde, verwaltet wird. Die UIDAI bietet dauerhafte zwölfstellige Identifikationsnummern als zentralen Bestandteil eines Systems, das Bewohnern Indiens eine einzigartige Identität und eine digitale Plattform zur Verfügung stellen soll, sich jederzeit und überall zu authentifizieren. Kritiker haben eingeräumt, dass Aadhaar durch die Erfassung von biographischen, demographischen sowie biometrischen Daten nicht nur gegen Grundrechte verstößt, sondern auch den Weg zu einer ominösen Überwachungsgesellschaft ebnet. Die Urheber und Verteidiger dieses Systems dagegen bestehen darauf, dass Aadhaar offen und egalitär ist. Vor dem Hintergrund dieser Konflikte werden in diesem Aufsatz drei Romane des indischen Schriftstellers Aravind Adiga im Kontext der Neoliberalisierung Indiens behandelt. Obwohl Adiga nicht explizit auf Aadhaar eingeht, möchte ich behaupten, dass Neuerfindung, Neupositionierung – und sogar Neoliberalisierung – demokratischer Konzepte wie Privatsphäre, Empowerment und Inklusion im Mittelpunkt seiner Romane The White Tiger (2008), Last Man in Tower (2011) und Selection Day (2016) stehen. Darüber hinaus stelle ich die These auf, dass Adigas Romane durch „Erneuerungen“ innerhalb einer antimodernistischen literarischen Tradition die laufenden soziotechnischen Innovationen in Indien unterminieren. https://doi.org/10.5771/9783956505959-143 Generiert durch IP '54.185.63.223', am 10.12.2021, 06:10:19. Das Erstellen und Weitergeben von Kopien dieses PDFs ist nicht zulässig. Stirner nennt den Einzigen und sagt zugleich: Namen nennen dich nicht; er spricht ihn aus, indem er ihn den Einzigen nennt, und fügt doch hinzu, der Einzige sei nur ein Name; er meint also etwas Anderes, als er sagt . . . Max Stirner, “Recensenten Stirners,” 149 On 24 August 2017, the Supreme Court of India determined that privacy is among the fundamental rights guaranteed by the Indian constitution. This epochal decision, which reversed several previous verdicts, has brought Indian law in line with many national jurisdictions and international rights regimes, including the United Nations Universal Declaration of Human Rights, which numbers privacy among its “inalienable” rights. In the months and years ahead, this decision will likely have a substantial impact on governance in India. But the immediate occasion of the privacy decision was the rapid expansion of Aadhaar, India’s biometrically-enabled identification and authorization system, which was introduced in 2009. The Aadhaar system is administered by the Unique Identification Authority of India (UIDAI), a legislatively-established statutory authority which provides permanent 12-digit identification numbers to residents of India. These numbers are the central component of a verification system that is intended “[t]o empower residents of India with a unique identity and a digital platform to authenticate anytime, anywhere” (UIDAI, “Vision & Mission”). Critics have contended that by gathering together identity information, demographic information, and biometric information, Aadhaar not only contravenes fundamental rights, but also augurs the emergence of an ominous surveillance society. Its originators and defenders, on the other hand – among them, leaders from India’s booming IT sector, and major advocates of neoliberal development, like the World Bank – contend that Aadhaar is inclusive and egalitarian, offering a singular opportunity to remake Indian society in keeping with democratic and humanitarian values. In order to consider the nature and outcome of these conflicts in more detail, this essay looks at three novels by the Indian writer Aravind Adiga, each of which is set directly in the context of India’s neoliberalization. Although Adiga has not written directly about Aadhaar, I argue that a central project of The White Tiger (2008), Last Man in Tower (2011), and Selection Day (2016) is the reinvention, repositioning, and even the neoliberalization, of the concept of privacy. I also show that Adiga has explored how categories like freedom, empowerment and inclusion mutate within democracies as they undergo neoliberalization. Finally, I argue that by “innovating” within the anti-modernist literary and philosophical tradition extending from Dostoevsky to Pankaj Mishra’s recent history The Age of Anger (2017), Adiga’s novels rival the sociotechnical innovations under way in India with regard to the notion of “unique identity.” Through these arguments, I attempt to move past the debates – tending toward repetition – about whether Adiga got India 144 Jeffrey Clapp https://doi.org/10.5771/9783956505959-143 Generiert durch IP '54.185.63.223', am 10.12.2021, 06:10:19. Das Erstellen und Weitergeben von Kopien dieses PDFs ist nicht zulässig. right, or whether he had the right to represent India, in his prize-winning book The White Tiger. Intriguing contributions to this conversation, I propose, are now on offer in Last Man, in Selection Day – and in the Aadhaar system.