Naissance et développement du tourisme au Mont-Saint-Michel

Abstract

Selon le dictionnaire Robert, le tourisme est «le fait de voyager, de parcourir pour son plaisir un lieu autre que celui où l’on vit habituellement». Cette forme de voyage, sans motivation religieuse, existait déjà au Mont-Saint-Michel sous l’Ancien Régime mais elle était exceptionnelle ; la plupart des visiteurs étaient en effet des pèlerins qui venaient prier l’archange saint Michel. À cause de la Révolution, les moines bénédictins quittèrent l’abbaye à la fi n de l’année 1790 et les pèlerinages cessèrent brutalement. N’étant pas vendue comme bien national, l’abbaye était devenue la propriété de l’État, qui en fi t bientôt une prison. Durant la première moitié du XIXe siècle, l’activité touristique était réservée à une élite intellectuelle ou artistique ; pour des raisons de sécurité, il n’était guère possible d’entrer dans l’abbaye sans une autorisation délivrée avec parcimonie par l’administration pénitentiaire.