Mulier monstrosa, ou la femme scandale

Abstract

« mulier formosa, is now become, mulier monstrosa superne, half man half woman »« mulier formosa est devenu mulier monstrosa superne, moitie-homme moitie-femme »John Williams, Sermon on Apparell1(1620)D’une esthetique insulaire a une esthetique continentalePour les theâtrophobes anglais du XVIe et de la premiere moitie du XVIIe siecle, le theâtre, la femme et les representations de celle-ci sur scene constituent autant de scandales monstrueux. Le theâtre, d’abord, est considere comme un divertissement qu’il faut surveiller et reprimer. Soumis a la censure des autorites royales, le theâtre est regulierement menace de fermeture par les autorites civiles de Londres, dominees par les Puritains soucieux de se debarrasser de ces fosses ou regne la degenerescence. Celle-ci est entretenue par les idolâtres et les criminels qui s’y agglutinent jour apres jour pour y enfreindre chacun des Dix Commandements2. Le theâtre est l’antichambre de l’Enfer : on y vole, on y melange les gens, on y confond les genres, on y fait commerce de la chair. En un mot : dans ce theâtre, la confusion regne, et l’on celebre des aventures rocambolesques loin de la societe ordonnee et devote, « a godly society », que les Puritains appellent de leurs vœux.Dans ce theâtre paien et corrompu, un element particulier ajoute au scandale : la femme, souvent accusee de tous les maux depuis la Chute. Les misogynes s’etaient deja dechaines contre les femmes au milieu du XVIe siecle dans de nombreux pamphlets nourris par