The North Field Excavations at Vindolanda: Preliminary Report on the 2009–14 Exploratory Field Seasons

Abstract

Abstract: Since 2009, work has been carried out in the North Field at Vindolanda, a Roman military fort in the frontier zone of Roman Britain. The excavations have been directed by the Vindolanda Trust, in conjunction with a team from the University of Western Ontario. Based on these first seasons, some significant preliminary conclusions about this area of the site can be made, which will be important in moving forward with further excavations and for future interpretations of the early occupation of this region by the Roman army. The North Field appears to have been occupied already in the last quarter of the first century and may prove with further excavation to contain a fort that pre-dates “Period I” at Vindolanda, settled in ad 85. The field also appears to have been an area of significant activity in the second and third centuries. Large stone structures and a fortified ditch enclosed at least part of the space in this period. These buildings were part of the thriving third-century extramural settlement explored extensively elsewhere at Vindolanda over the past decades. The findings from these five seasons (2009–2010 and 2012–2014) have led to further excavation campaigns in the North Field, which will continue for several more field seasons. This article disseminates the results of the exploratory trenches as the research moves forward with further excavation. Résumé: Depuis 2009, des travaux ont été menés dans la zone nord de Vindolanda, un fort militaire situé à la frontière de la Bretagne romaine. Les fouilles ont été dirigées par le Vindolanda Trust, en collaboration avec une équipe de l’University of Western Ontario. À la suite de ces premières saisons, quelques conclusions préliminaires significatives peuvent être avancées à propos de cette partie du site, qui seront décisives pour la poursuite des fouilles et pour l’interprétation des débuts de l’occupation de cette région par l’armée romaine. La zone nord semble avoir été déjà occupée dans le dernier quart du premier siècle et des fouilles subséquentes pourraient même révéler un fort antérieur à la « période I » de Vindolanda, fondé en 85 avant. J. C. Ce territoire semble aussi avoir connu une importante activité durant les IIe et IIIe siècles. De larges structures en pierre et une fossé fortifié occupent au moins une partie de l’espace durant cette période. Ces constructions se rattachent aux florissantes installations extramurales fouillées intensivement ailleurs à Vindolanda durant les dernières décennies. Les découvertes de ces cinq saisons (2009–2010 et 2012–2014) ont initié d’autres campagnes de fouilles dans la zone nord, qui devraient s’étaler encore sur plusieurs saisons. Cet article expose les résultats des tranchées exploratoires, alors que la recherche se poursuit avec d’autres fouilles.