Reducing the long term risk and enhancing the closure of tailings impoundments

Abstract

Tailings impoundments typically provide long-term storage for saturated, semifluid fine grained materials. Closure of these tailings impoundments represents an ongoing priority and challenge for owners and professionals due to the potential for the impounded tailings to fluidize and flow in the event of a dam failure. This paper provides a case study for the decommissioned Nye Tailings Impoundment at the Stillwater Mine. The closure plan includes capping the loose, saturated tailings with a thick waste rock layer to stabilize the impounded tailings, mitigate potential dusting and provide for water management. Following closure, a Waste Rock Storage Area (WRSA) can be developed on top of the tailings impoundment as part of the final closure cap. This approach would provide for additional waste rock storage within the existing mine disturbance area, thus minimizing the need for additional site disturbance. At the same time, the progressive and controlled placement of waste rock over the capped tailings would enhance the stability of the tailings by promoting additional consolidation induced dewatering and densification. This would reduce the flowability of the tailings, thus reducing the potential consequences of a post-closure dam failure event. RÉSUMÉ : Les parcs de résidus permettent un stockage à long terme pour les matériaux à grain fin saturés et semi-fluides. La possibilité que les résidus enfermés se fluidifient et s’écoulent en cas de brèche du barrage représente une priorité continue et un défi pour les propriétaires et les professionnels pour la fermeture de ces parcs à résidus. Ce document fournit une étude de cas pour la fermeture du parc de résidus de Nye à la mine Stillwater. Le plan de la fermeture comprend le recouvrement des résidus saturés et meubles avec une couche épaisse des roches stériles afin de stabiliser les résidus retenus, d’atténuer la formation de poussière, et de gérer l’eau. Après la fermeture, une zone de stockage de stériles peut être aménagée au-dessus du bassin de retenue des résidus dans le cadre de la couche de fermeture définitive. Cette amélioration permettrait un stockage supplémentaire de stériles dans l’aire de perturbation actuelle des opérations minières, minimisant ainsi le besoin de perturbations supplémentaires du site. En même temps, la mise en place progressive et contrôlée des stériles renforcerait la stabilité des résidus en favorisant la densification et le dénoyage par la consolidation. Cela réduira la fluidité des résidus, réduisant ainsi les conséquences potentielles d’un événement de brèche de barrage après la fermeture.