Schneider, les alliages légers et l'aviation (1916-1939)

Abstract

Pendant la Premiere Guerre mondiale, les etablissements Schneider et Cie sont confrontes a plusieurs sollicitations qui les conduisent a s’interesser a la question des alliages legers a base d’aluminium. Forts de leurs competences dans la mise au point d’aciers speciaux, grâce notamment a la presence, au Creusot, d’un laboratoire metallurgique d’excellence, l’entreprise parvient a deposer sa propre marque en 1923 : l’Alferium. En parallele, elle decide d’appliquer a cette nouvelle activite le principe qui fait sa force : la maitrise du processus de fabrication, depuis l’elaboration du metal, jusqu’au produit fini, en l’occurrence, des avions de guerre, bombardiers comme chasseurs, et quelques modeles a usage civil. Mais l’experience ne va guere au-dela de la conception d’appareils certes tres innovants, mais lourds et rigides. Des lors, les etablissements Schneider cantonnent leur presence dans les alliages legers a la fourniture d’Alferium, notamment sous la forme d’ebauches d’helices, ainsi que de toles, de bandes et de profiles. Dans ce perimetre restreint, malgre une concurrence acharnee, l’entreprise devient un partenaire incontournable des principaux acteurs de la filiere aeronautique francaise.