Concevoir et fabriquer des avions dans l'entre-deux-guerres en France

Abstract

Concevoir et fabriquer un avion en France dans les annees 1920-1930, c’etait affronter deux problemes. D’une part, les ingenieurs etaient habitues a concevoir des avions performants sans reflechir aux conditions de production. D’autre part, il etait habituel qu’un modele recoive des changements potentiels dans son design et dans ses conditions de fabrication, de sa conception a sa sortie d'usine, et meme tres souvent apres. L'evolution s’en faisait par tâtonnements, avec de petites modifications que l’on testait eventuellement avant de les retenir. Au total, le processus conception/fabrication/developpement ne durait pas moins de 4 a 7 ans, avec pour resultat du fait de l'evolution rapide de la technologie aeronautique, qu’un avion performant pouvait etre declasse et meme obsolete au moment ou il entrait en dotation. A la veille de la Seconde Guerre mondiale, tirailles entre les demandes changeantes des militaires, le progres technique et les exigences de la production de masse, les ingenieurs francais ont vu leur reputation ternie par le manque d'avions performants disponibles. Pourtant, la courbe d'apprentissage dans la navigation montre une reduction des delais, ainsi qu’une amelioration des performances a l'aube de la guerre, signe que les retours d’experiences avaient ete assimilees. C’est l’acceleration de ce processus de conception/fabrication qu’etudie cet article, en s’appuyant, entre autres, sur l’analyse « en direct » qu’en faisait la presse technique anglo-saxonne de l’epoque.