Les morts de la marquise

Abstract

Entre nous et l’enfer ou le ciel il n’y a que la vie entre-deux, qui est la chose du monde la plus fragile.Blaise PascalIntroduction : perplexites de la critiqueTout le monde aura ete frappe de voir a quel point le roman de Crebillon entretenait, quant a la determination de ce que A. Siemek appelle sa « perspective ethique » et Anne Giard sa « dimension axiologique1 », la perplexite, voire les contradictions du discours critique. Le pluriel du titre renvoie donc aussi aux variations de ce discours sur la question de l’interpretation du denouement, qui offre un concentre exemplaire des difficultes d’apprehension d’un texte a bien des egards piege. On ne saurait s’en etonner, precisement parce que la mort de l’heroine est un carrefour topique. Comme l’ecrit Robert Favre, « la mort ne permet pas qu’on se complaise dans la ‘litterature’, et pourtant elle suscite le lieu commun2 ». Le statut narratif de l’episode de mort est paradoxal : s’y s’affrontent, en un precaire equilibre, deux postulations concurrentes. D’une part, c’est cette mort qui devrait offrir la garantie de l’unite morale du roman en tant qu’exemplum : moment attendu par excellence, ou l’on est fonde a chercher soit l’edification consentie, soit la resistance de la creature en proie au divertissement, soit, dans le pire des cas, la coupable desinvolture de l’esprit fort3. Mais, d’autre part, dans un roman ou l’effet parodique attache a certains usages de l’intertexte menace regulierement la representation, apparait