From Spinoza to Contemporary Linguistics: Pragmatic Ethics in Denis Villeneuve’s Arrival

Abstract

Résumé:Pour bon nombre de linguistes contemporains, le film L’Arrivée (Arrival — Denis Villeneuve, 2016) met au premier plan les coordonnées interactives de la communication. L’auteur s’inspire de Baruch Spinoza et George Lakoff pour analyser cette dynamique et démontrer que L’Arrivée pose un défi éthique et linguistique, fonction de la capacité des spectateurs à reformuler leur propre façon de percevoir le monde. Les théories de Spinoza et de Lakoff sont fondamentales à la démonstration de la corrélation entre l’empathie et la simulation incarnée d’une part, et l’interaction linguistique-conceptuelle d’autre part. Cette approche expérimentale repose sur l’hypothèse selon laquelle le film est un phénomène incarné et dialogique auquel les spectateurs, comme le démontre l’interprétation de Hesselberth du chronotope de Bakhtin, participent également en réélaborant constamment les notions de temps et d’espace. L’auteur examine donc comment, dans L’Arrivée, la participation des spectateurs amalgame de manière constructive l’association empathique avec les personnages et la compréhension du récit, et en quoi cela suppose un effort éthique spinoziste pour utiliser les images filmiques de la façon la plus productive.Abstract:For many contemporary linguists, the film Arrival (Denis Villeneuve, 2016) foregrounds the interactive coordinates of communication. This article draws upon Baruch Spinoza and George Lakoff to analyze these dynamics and to demonstrate that Arrival presents an ethical and linguistic challenge based on the viewers’ capacity to reframe their own ways of perceiving the world. Spinoza’s and Lakoff’s theories are fundamental to show the correlation between empathy and embodied simulation on one side, and linguistic/conceptual interaction on the other. This experiential approach implies that film is an embodied and dialogical phenomenon, in which viewers, as Hesselberth’s interpretation of Bakhtin’s chronotope demonstrates, participate also by continuously re-elaborating ideas of time and space. Therefore, we will see how, in Arrival, viewers’ participation constructively integrates the empathic alignment with the characters with the comprehension of the narrative, and involves a Spinozistic ethical effort to use filmic images in the most productive way.