ENCYCLOPÉDISME FRANÇAIS : L’ESPRIT FRONDEUR DANS LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES

Abstract

Cet article se propose de réexaminer l’esprit du Siècle philosophique français par rapport à l’esprit des Lumières à l’étranger, mais aussi par rapport à l’esprit humaniste du XVIe siècle et à l’esprit classique du XVIIe siècle. Pour ce dessein, la présente recherche se réfère aux théories philosophiques, historiques et littéraires des auteurs anciens et actuels. Alors que dans la Première République des Lettres, à l’époque de la Renaissance, le cercle restreint des humanistes, au prétendu visage chrétien, fut apolitique et sans une vision historique du monde, dans la Seconde République des Lettres, au siècle des Lumières, les philosophes soignèrent la croyance dans le progrès de l’humanité et ils s’adressèrent à un large public bourgeois dans le dessein de l’éclairer. À la différence des philosophes de l’Englightenment britannique et de l’Aufklärung germanique, qui furent reconnus dans leurs pays, les philosophes des Lumières françaises furent persécutés sous le règne de Louis XV. Dans ce contexte, les encyclopédistes, voire les philosophes français, furent les maquisards des Lumières qui luttaient contre l’absolutisme monarchique et l’intolérance religieuse. De ce fait, l’Encyclopédisme français, pris en synonyme de Lumières françaises, se distingua par son aspect frondeur et il eut une tonalité militante contre les préjugés sociaux et les dogmes religieux.