Triangulation in Archaic Poetics: Comparison and Complication

Abstract

Abstract:This article considers the form(s) in which moral advice is expressed in lyric and the context(s) in which it is performed, with an eye to addressing the complications that invariably result. Advice in archaic lyric, it argues, is crafted to defy a straightforward interpretation: whether a poet proceeds directly or indirectly, triangulation of some sort is inevitable. Moralizing strategies complicate the poet–audience binary by introducing additional, mediating material or perspectives whose relationship to the advice at stake is inherently ambiguous. Advice presented indirectly via comparanda or mythological exempla, for example, adds to the point being made, while a more direct form of address gestures toward both universal maxim and particular addressee(s). A hermeneutics of reception must therefore acknowledge the interpretive work that is left to a poem's audience(s) and account for the poetic tendency simultaneously to compare and to complicate. The paradox is that however much these strategies project their transparency, the content (i.e., advice) is nonetheless obfuscated.Résumé:Cet article étudie la ou les forme(s) par lesquelles le conseil moral est exprimé dans la poésie lyrique et le ou les contexte(s) dans lesquels il est énoncé, en vue d'aborder les complications qui en résultent invariablement. Le conseil dans la poésie lyrique archaïque, comme il est expliqué, est construit pour défier une interprétation simple : que le poète procède directement ou indirectement, une certaine triangulation est inévitable. Les stratégies moralisantes compliquent le binôme poète-audience en introduisant du matériel ou des perspectives additionnels intermédiaires dont la relation avec le conseil en question est intrinsèquement ambiguë. Le conseil présenté indirectement, au moyen de comparanda ou d'exempla mythologiques par exemple, s'ajoute au propos qui est tenu, tandis qu'une forme plus directe de discours pointe à la fois vers la maxime universelle et le ou les destinataire(s) précis du conseil. Une herméneutique de la réception doit donc reconnaître le travail d'interprétation qui est laissé à l'auditoire ou les auditoires d'un poème et tenir compte de la tendance poétique à simultanément comparer et compliquer. Le paradoxe est que, peu importe à quel point ces stratégies affichent leur transparence, le contenu (c'est-à-dire le conseil) se trouve néanmoins obscurci.