Shanghaied in Singapore: Dogmas of Orientalism

Abstract

Résumé:L’auteur propose un examen approfondi d’Orientalism (L’Orientalisme) d’Edward Saïd (1978), afin de réfuter la critique classique selon laquelle l’analyse de Saïd serait entachée de ce même défaut de binarité essentialiste qu’il relève dans le discours orientaliste. L’œuvre de Saïd serait, en effet, plus nuancée que ce que l’on tient souvent pour acquis, tout en demeurant un paradigme assez clair qui permet l’étude multidimensionnelle des textes filmiques : 1) repérage de schémas dans les représentations orientales ; 2) évaluation du degré de conformité aux stéréotypes orientalistes ; et 3) tracé de l’évolution du discours orientaliste dans les films, compte tenu à la fois les thèmes persistants et des nouvelles variantes telles que le techno-orientalisme. Les films de fiction narratifs qui se déroulent à Singapour servent d’étude de cas, notamment le film de Bette Davis The Letter (La Lettre) (1940).Abstract:This article proposes a close examination of Edward Said’s Orientalism (1978), to counter the standard critique that Said’s analysis suffers from the same essentialist binarism that he identifies in Orientalist discourse. It is argued that Said’s work is more nuanced than is often implied, while remaining a fairly clear paradigm that allows for a multi-dimensional study of filmic texts: 1) locating patterns within representations of the East; 2) evaluating degrees of conformance to Orientalist stereotypes; and 3) charting the evolution of Orientalist discourse in film, noting both enduring themes and new variations such as techno-Orientalism. Narrative fiction films set in Singapore are used as a case study, including the Bette Davis film The Letter (William Wyler, 1940).