De Goethe à Balzac : mythes et mitages du pacte

Abstract

Vouloir commenter le pacte diabolique chez Goethe et Balzac nous impose, vu l’ampleur du sujet, de tracer un cadre historique et thematique ou situer les deux createurs et leurs œuvres. A commencer par le constat certes banal mais neanmoins incontournable qu’un demi-siecle s’insere entre la naissance du premier (1749) et celle du second (1799) ; ce qui signifie que chacun grandit et murit dans un environnement specifie non seulement par ses determinations culturelles et geographiques mais aussi par son inscription dans une spectaculaire evolution politique. Goethe a tout loisir de s’impregner des valeurs longtemps incontestees d’un Ancien Regime a l’allemande. Aussi juge-t-il que, pendant ses premieres annees de formation, la production intellectuelle et artistique de ses compatriotes, peu inventive a son gout, n’a pu que beneficier de l’omnipresent modele francais. Ce n’est qu’a partir de son sejour strasbourgeois, sa rencontre avec Herder, la decouverte des œuvres de Lessing et de Shakespeare, suivie d’une reaction de defiance a l’egard de l’esprit voltairien, qu’il entrevoit les prolegomenes d’une poesie nationale de langue allemande1. Quand la Revolution francaise eclate, Goethe a quarante ans. Au service du duc de Saxe-Weimar, il assiste a la bataille de Valmy, evenement qu’il estime avoir inaugure « une nouvelle epoque dans l’histoire du monde2», et apprend que, le lendemain de la canonnade, Louis XVI est destitue et la Republique proclamee (le 21 septembre 1792). Il su