The right to truthful information and the freedom of research in the face of new advances in biotechnology: the CRISPR-Cas case of genome editing

Abstract

Biotechnology is witnessing a new revolution thanks to CRISPR-Cas, a tool to edit the genome accurately, quickly, easily and economically. This system, which works as a mechanism of adaptive immunity in prokaryotic cells against the attack of viruses, has made it possible to identify pharmacological targets, study the origin of certain conditions or develop animal models of diseases. CRISPR-Cas also has potential health applications, such as its possible use as gene therapy in somatic cells and in the germline. However, genome editing can also involve some risks. The debate about the balance between the benefits and problems of this technology, which can limit the development of certain research activities, should involve society in an inclusive, anticipatory and informed manner. For this it is important to analyse the legal, ethical and social implications of the CRISPR-Cas system from the constitutional perspective of the right to freedom of research and freedom of information, two key elements of democratic countries. La biotecnología asiste a una nueva revolución gracias a CRISPR-Cas, una herramienta para editar el genoma de forma precisa, rápida, sencilla y económica. Este sistema, que sirve como mecanismo de inmunidad adaptativa en células procariotas contra el ataque de virus, ha permitido identificar dianas farmacológicas, estudiar el origen de determinadas afecciones o crear modelos animales de enfermedades. CRISPR-Cas cuenta además con potenciales aplicaciones sanitarias, como su posible uso como terapia génica en células somáticas y en la línea germinal. Sin embargo, la edición genómica también puede entrañar algunos riesgos.El debate sobre el balance entre los beneficios y los problemas de la tecnología, que puede limitar el desarrollo de ciertas investigaciones, debe involucrar a la sociedad de forma inclusiva, anticipatoria e informada. Para ello es importante analizar las implicaciones jurídicas, éticas y sociales del sistema CRISPR-Cas desde la perspectiva constitucional del derecho a la libertad de investigación y a la libertad de información, dos elementos clave de los países democráticos.