John Sanderson, Alexis de Tocqueville et Jules Janin

Abstract

En juin 1835, l’ecrivain americain John Sanderson partit pour la France, ou il sejourna jusqu’en mai 1836. Rentre a Philadelphie, il publia un livre intitule Sketches of Paris: In Familiar Letters to His Friends by an American Gentleman. L’ouvrage fut accueilli avec beaucoup d’enthousiasme des deux cotes de l’Atlantique : imprime a Philadelphie en 1838, il fut egalement edite a Londres la meme annee sous le titre The American in Paris. Le romancier Jules Janin donna quelques annees plus tard une adaptation francaise de ce livre a succes. En etudiant les Sketches of Paris, nous avons voulu montrer de quelles manieres le point de vue de Sanderson se definit comme celui d’un auteur qui incarne la democratie americaine telle que la decrit Alexis de Tocqueville dans son celebre ouvrage publie en 1835 et 1840. Car l’egalite des conditions, la decentralisation, la participation de tous a la vie politique, la mobilite sociale, la separation des pouvoirs, l’influence du commerce et de l’industrie constituent le prisme au travers duquel le voyageur americain observe et tente de comprendre la societe francaise des annees 1830. La seconde partie de notre analyse porte sur l’adaptation francaise des Sketches donnee par Jules Janin dans Un hiver a Paris (1843), puis dans L’ete a Paris (1844). Adaptation tres libre et non traduction, contrairement a ce que Janin voudrait faire croire a ses lecteurs, puisque le texte de Sanderson subit d’etonnantes metamorphoses sous la plume de l’ecrivain francais. Au point de vue tres critique de l’auteur des Sketches, Janin substitue celui d’un enthousiaste « Yankee », d’un « La Bruyere americain » tout acquis a la grandeur de la monarchie de Juillet et aux charmes de la culture francaise. Autour de la redaction et de la fortune des Sketches of Paris se profile un transfert culturel, litteraire et politique inattendu : afin de montrer que la monarchie de Juillet constitue l’aboutissement triomphal de toute l’histoire de France, un ecrivain francais – qui sera elu a l’Academie francaise au fauteuil de Sainte-Beuve en 1870 – s’approprie l’oeuvre d’un auteur americain qui depeint la societe francaise a l’aune des principes de la jeune democratie americaine.