Limits of political clientelism: elites’ struggles in Kuwait fragmenting politics

Abstract

Sur la base de travaux de terrain effectues entre 2012 et 2014, cet article met en lumiere les dynamiques socio-politiques qui depuis le debut des annees 2000 revelent l’erosion du pacte social au Koweit. Il montre comment les rivalites entre membres de la famille royale Al Sabah ont pris un tour nouveau depuis 2003, avec la rupture de certaines coutumes successorales et l’avenement de luttes de pouvoir au sein de la deuxieme generation de princes, qui cherchent a tourner a leur avantage les regles de succession prevues par la constitution. En se concentrant sur la rivalite, largement rendue publique, entre l’ancien Premier ministre Nāṣir al-Muḥammad et le puissant Aḥmad al-Fahd, il analyse les strategies que ces derniers ont mises en place pour coopter des parlementaires et autres acteurs influents de la societe, et renforcer leurs alliances jouant sur des solidarites sectaires et identitaires mais aussi sur une logique clienteliste. Ces techniques de patronage et le versement d’argent a des fins politiques, qui ternissent l’aura de respectabilite de la famille royale, se revelent de moins en moins efficaces, surtout pour contrer une deuxieme tendance politique de fond au Koweit, a savoir l’emergence d’une nouvelle generation, particulierement virulente parmi les Bedouins, qui cherche par de nouveaux mides politiques, une meilleure redistribution des richesses de l’Etat. L’article conclut que la combinaison de ces deux phenomenes — rivalite au sein de l’elite, d’un cote, et montee d’une jeunesse insatisfaite, de l’autre — a contribue a la confusion des categories habituelles de la sociologie du Koweit (citadins / Bedouins / chiites) et a la fragmentation de la vie politique koweitienne.