El problema de la viruela: gobernar en Puerto Rico en tiempos de epidemia, 1875-1876

Abstract

En este artículo se analizan las acciones del gobierno de Puerto Rico para enfrentar una epidemia de viruela que se vivió entre 1875 y1876. Se parte del concepto policía médica para identificar las acciones de las autoridades que salvaguardaran la vida de la población. Se destacan los conflictos entre los gobiernos insular y municipal, ya que mientras el municipal intentaba poner en práctica medidas para evitar la llegada de la enfermedad, el insular las detenía para que no se afectara la economía. Entre las acciones del municipio de San Juan se destacan los esfuerzos para eliminar las murallas de la ciudad, una manera de acabar con la superpoblación de la ciudad; realizar una campaña de vacunación y revacunación contra la viruela, porque una parte importante de la población estaba sin vacunar; y establecer un lugar de aislamiento para separar a los contagiados pobres, para evitar el contagio del resto de la población. Esta epidemia fue significativa en la historia de la ciudad de San Juan, porque al finalizar se transformaron las estructuras sanitarias.