Nota metodológica

Abstract

I.1. Uma das mais importantes características da evolução social é a crescente importância que uma técnica consciente e racional tende a assumir na vida social. Estamos cada vez menos dispostos a deixar qualquer processo social acontecer sem nossa ativa interferência e nos sentimos cada vez mais insatisfeitos com qualquer interferência ativa baseada no mero capricho de um indivíduo ou de um corpo social ou em generalizações filosóficas, religiosas ou morais preconcebidas. I.2. Os admiráveis resultados alcançados por uma técnica racional na esfera da realidade material convidam-nos a aplicar alguns procedimentos análogos à realidade social. Nosso sucesso em controlar a natureza dá-nos a confiança de que deveremos eventualmente ser capazes de controlar o mundo social na mesma medida. Nossa real ineficiência nesse campo deve-se não a qualquer limitação fundamental de nossa razão, mas simplesmente ao fato histórico de que a atitude objetiva em relação à realidade social é uma aquisição recente. I.3 Enquanto nossa compreensão de que a natureza somente pode ser controlada quando a tratamos como independente de qualquer ato imediato de nossa vontade ou de nossa razão tem quatro séculos, nossa confiança na “legislação” e na "persuasão moral" mostra que essa idéia ainda não é geralmente compreendida em relação ao mundo social. Mas a tendência para o controle racional está crescendo também neste campo e constitui no presente momento uma insistente demanda feita às ciências sociais. I.4 Esta demanda de um controle racional resulta da rapidez crescente da evolução social. As formas antigas de controle baseavam-se na suposição de uma estabilidade essencial de toda a estrutura social e somente eram efetivas à medida que essa estabilidade era real. Numa organização social estável, / 2 / há tempo suficiente para se desenvolver de um modo puramente empírico, por meio de inumeráveis experimentos e fracassos, meios de controle aproximadamente suficientes em relação aos fenômenos sociais comuns e frequentes, enquanto os erros cometidos no tratamento dos fenômenos incomuns e raros poucas vezes afetam a vida social de uma tal maneira que coloque em perigo a existência do grupo; se o fazem, então a catástrofe é aceita como incompreensível e inevitável. Assim, – para dar um exemplo – a comunidade camponesa polonesa desenvolveu durante muitos séculos complicados sistemas de crenças e de regras de comportamento suficientes para controlar a vida social sob circunstâncias ordinárias e a coesão do grupo e a persistência de seu corpo de membros componentes são suficientemente fortes para resistir passivamente à influência de eventuais ocorrências extraordinárias, embora não haja nenhum método