La ville, corps malade : Besançon 1544

Abstract

Quand vient l’ete 1544 a Besancon, saison favorable aux episodes de peste les plus severes, voila deja plusieurs annees que la maladie y regne, sans que les mesures prises par les gouverneurs n’y fassent rien. Ils decident alors de vouer la cite au Saint-Suaire de Besancon, empreinte du corps du Christ dans un linge, revere dans la cathedrale Saint-Etienne. Pour materialiser ce contrat votif, ils fondent une confrerie du Saint-Suaire et commandent une image ; un tableau en cire figurant le plan de la cite, depose devant la relique avec laquelle s’amorce le dialogue votif. La cire, traditionnellement utilisee par les fideles souffrant pour se vouer aux reliques, attribue a la ville une corporeite ; c’est le portrait efficace du corps social de la cite, mais aussi son corps topographique, que dressent les gouverneurs pour traiter la contagion. Cet article s’interesse a cet acte d’image, engageant la communaute dans un tableau de cire, ainsi qu’aux effets politiques d’une telle representation, par laquelle la ville apparait a elle-meme comme un corps solidaire.