La Guerre de 1940-45 vécue à Coquilhatville

Abstract

The essay is based on new materials from the MSC Archives in Borgerhout, Belgium, and attempts to describe in more details the atmosphere in Coquilhatville in the beginning of the war and to reconstruct the incidents that occupied the white population of this city. A real war psychosis took hold of Coquilhatville, some Europeans becoming victims of an utter witch-hunt by the so-called "right-thinking" segment of the white population. The Africans observed all this tension within the white colonizing population with amazement and asked themselves a great number of questions. However, the administration censored all publications meant for them, preventing any mention of the war in Europe. On the other hand, these same Africans, closed off from any knowledge of the war, were expected to contribute to "the effort of war" through a new and devastating rubber campaign. Art being more eloquent and inconspicuous than speech, Father Jos Moeyens managed to insert a number of images protesting against this new rubber campaign in a rubber propaganda pamphlet from the Administration. Several domains are not touched upon. Other documents, like those of the local administration, the judiciary and the military, still have to be studied in order to complete the picture. Keywords : Second World War, War chores, Red rubber, Mbandaka, Coquilhatville, Colonisation, Belgian Congo Resume Cette etude est basee sur de nouveaux materiaux des archives MSC a Borgerhout qui permettent de decrire plus en details l'atmosphere regnant a Coquilhatville principalement au debut de la guerre. Une veritable psychose de guerre s'y installait et quelques personnes sont la victime de la chasse aux sorciers, menee par les "bien pensants". Edmond Boelaert en tant qu'objecteur de conscience devait quitter la ville en relegation a Bokuma. Les Noirs, qui etaient tenus a l'ecart de toute information concernant la guerre, on attendait bien qu'ils s'evertuent pour contribuer a "l'effort de guerre" par une nouvelle campagne de caoutchouc. L'art etant plus eloquent et plus insidieux que la parole surveillee, permet au Pere Jos Moeyens de glisser sous le nez de l'Administrateur, dans le pamphlet meme appelant la population noire au caoutchouc, ses vives protestations Cette etude est loin d'etre complete. Plusieurs secteurs n'ont pas ete touches. Il faudra avoir alors acces a d'autres documents, notamment ceux de l'Administration locale, de la Justice et des militaires Mots-cles : Boelaert, Deuxieme Guerre mondiale, Effort de guerre, Caoutchouc rouge, Mbandaka, Congo Belge, Colonisation, Coquilhatville (Annales AEquatoria, 22(2001): 21-101)