The Homosexual Exception? The Case of the Labouchère Amendment

Abstract

L’amendement Labouchere de 1885 est souvent considere comme le texte de loi qui criminalise officiellement l’homosexualite masculine en Grande-Bretagne. Il semble marquer le debut de l’exception homosexuelle en criminalisant non plus un acte, comme ce fut le cas precedemment pour la sodomie, mais tout acte sexuel commis entre hommes, quel que fut le consentement de chacun, et ce en prive comme en public. Cet amendement s’inscrit dans le cadre d’une loi plus large — et sans lien avec l’homosexualite — qui visait a preserver les jeunes filles du vice et de la prostitution le Criminal Law Amendement Act. Les debats parlementaires autour de celui-ci prirent plus de quatre ans alors que l’adoption de l’amendement Labouchere se deroula en quatre minutes, tant la reprobation de l’homosexualite faisait consensus. En outre, le texte etait formule de facon extremement vague, ce qui permit d’inculper de nombreux hommes. En depit de cela, ce texte de loi regissant l’homosexualite dans la Grande-Bretagne victorienne n’etait peut-etre pas si exceptionnel, compte tenu du contexte, et pourrait meme etre percu comme une evolution vers un assouplissement du cadre legislatif car la severite des peines encourues etait amoindrie. Cette « exception homosexuelle » qui constitue la partie visible de l’iceberg du controle de la sexualite, pourrait donc reveler plus qu’on ne l’imagine a premiere vue.