Les fantômes des Anglais du xviie siècle au temps de la Révolution française

Abstract

Comment les Francais qui vivaient a l’epoque de la Revolution francaise percevaient-ils leurs precurseurs anglais du xviie siecle ? Il est bien connu que Louis XVI a lu a plusieurs reprises le destin de Charles Ier raconte par Hume, mais il n’etait pas le seul a comparer les Francais aux Anglais. A l’aube de la Premiere Republique, l’apparition d’un Cromwell francais devenait davantage possible. Apres l’execution de Louis XVI, qui marquait l’apogee de l’analogie entre les deux revolutions, diverses personnes, dont on craignait qu’elles ne deviennent puissantes dans le chaos revolutionnaire, ont ete accusees d’etre de « nouveaux Cromwell », parmi elles Robespierre, regicide et dictateur tout comme lui. Apres sa mort, les uns ont continue a accuser le Directoire d’etre l’incarnation de Cromwell, tandis que d’autres ont commence a debattre de la possibilite du retablissement de la monarchie des Bourbons, en raison du fait que la monarchie anglaise avait ete restauree par le general Monk en 1660. Les royalistes s’attendaient a ce qu’un « nouveau Monk » apparaisse et dirige la Contre-Revolution avec succes. A ce moment-la, Bonaparte est entre en scene : deviendra-t-il Cromwell ou Monk ?