Participation publique et gestion des ressources naturelles : quel potentiel d’influence pour les participants ?

Abstract

Dans le secteur de l’energie et des ressources naturelles, au Canada et au Quebec, plusieurs instances ont mis en place des mecanismes participatifs visant a mieux integrer les preoccupations des citoyens dans la planification de leurs projets. A cette fin, les ministeres ont developpe un corpus d’ecrits structurant leurs demarches et leurs rapports avec les participants. Cet article a comme objectif d’etudier comment le potentiel d’influence accorde aux participants sur le processus decisionnel est retranscrit dans cette documentation. Pour ce faire, nous avons retenu la documentation de quatre ministeres canadiens (2) et quebecois (2) homologues. A partir de ces documents, nous avons realise une analyse qualitative de contenu guide par six principes phares degages de la litterature et temoignant de l’influence accordee aux participants. Bien que les demarches participatives ouvrent le processus decisionnel au grand public, elles relevent davantage de la participation symbolique. Une plus grande transparence et ouverture de la demarche par le biais d’une reddition de compte systematique, une definition plus claire du role de l’expert et l’instauration d’une culture d’evaluation de la demarche participative pourrait aider a bâtir une participation plus authentique. Le petit echantillon de cette etude ainsi que le choix de retenir six criteres empechent la generalisation de ce constat. Cependant, la presente etude permet de mieux comprendre comment les instances publiques de ce secteur d’activite concoivent le potentiel d’influence des participants. Il serait pertinent pour de futures recherches de voir comment ces processus sont reellement mis en place et comment les participants les percoivent.