Transitions biographiques du grand âge et remaniements de l’espace de vie : une lecture du « devenir conjoint aidant ».

Abstract

Lorsque survient un événement fatidique d’ordre sanitaire, qui affecte l’autonomie de la personne âgée, l’« espace de vie » est remanié, en particulier lorsque le.la conjoint.e endosse le rôle d’aidant. Ce bouleversement est objectif : le quotidien est transformé : les repères routiniers (temps, espaces, relations), les activités, les rôles sociaux, l’intégration d’un nouveau cadre normatif et moral avec un dispositif d’aide à domicile. La fonction d’aidant (avec de nouvelles tâches assumées, le partenariat avec des organismes professionnels) est jalonnée par un planning de soins et d’aides, et par les évolutions pathologiques. Elle occasionne la fréquentation d’espaces et de personnes dédiés à l’accompagnement et au soin. L’aidant abandonne alors certaines activités de loisirs et de sociabilité et connaît un surinvestissement domestique, qui se ré-inverse au placement du conjoint en établissement médico-social.Cette transition biographique du « devenir conjoint aidant » se manifeste aussi par des modifications subjectives, avec un processus réflexif de délibération sur ses choix, un renouvellement du récit de soi, une modification des représentations d’avenir. L’aidant connaît aussi des transformations socio-cognitives en développant des apprentissages expérientiels, des changements de représentations sur la vie domestique et sociale.Pour franchir une telle transition biographique, tous les sujets ne disposent pas des mêmes ressources sociales, matérielles, cognitives et affectives : les entretiens biographiques conduits avec des sujets âgés devenus aidants de leur conjoint malade d’Alzheimer pointent la manière différentielle de surmonter cette épreuve et soulèvent la question cruciale des formes que peut prendre l’accompagnement des aidants, pour compenser ces inégalités.