Les fonctions sociales de l’économie politique sous le Second Empire : l’exemple des conférences populaires de Vincennes

Abstract

Les conferences populaires de Vincennes, creees a l’initiative de Napoleon III en 1866, s’adressent a un public compose d’ouvriers en convalescence a l’Asile Imperial de Vincennes. Cette experience dans un cadre hospitalier permet de saisir les fonctions sociales assignees a l’enseignement populaire de l’economie politique sous le Second Empire. L’economie politique tient en effet une place centrale dans ces conferences. Leur etude fournit de precieuses indications sur la culture politique que les conferenciers diffusent aupres des ouvriers. Les questions de propriete, de salaire, de machinisme, ou encore celle de l’inegalite des conditions sociales sont traitees et resolues sous le prisme de la pensee liberale. Du point de vue institutionnel, l’histoire de l’organisation de ces conferences renseigne sur les motivations gouvernementales qui president a sa creation. Elles illustrent enfin l’alliance operee par le Second Empire avec les liberaux depuis le traite Cobden-Chevalier.