Entre mobilité et sédentarité : les Mising, « peuple du fleuve », face à l'endiguement du Brahmapoutre (Assam, Inde du Nord-Est)

Abstract

Les catastrophes naturelles au nord-est de l’Inde, tout comme dans le reste du monde, attirent regulierement l’attention des medias. Au-dela des interventions d’urgence, il s’avere necessaire de prendre du recul afin de mieux cerner l’origine des evenements et les strategies d’adaptation deployees par les populations pour y faire face. Suivant une approche interdisciplinaire melant hydro-geomorphologie, eco-anthropologie et political ecology, cette these apporte un eclairage nouveau sur les dynamiques du Brahmapoutre, les interactions societes-milieux et la gestion des risques dans une region peu etudiee. En Assam, chaque annee au cours de la mousson, le fleuve Brahmapoutre entre en crue et deborde dans sa plaine, deposant sur son passage des sediments sableux et des limons fertiles. Dans cet espace densement peuple, les Mising - population originaire de l’Himalaya oriental, Scheduled Tribe d’Assam - ont longtemps adapte leurs modes de vie a ce milieu dynamique. Au rythme du fleuve, les Mising pratiquent plusieurs types de riziculture, utilisent differentes techniques de peche et deplacent leurs villages dans les espaces exposes aux inondations en suivant le mouvement des chenaux. Or, en 1950, un seisme majeur provoqua d’importantes modifications de l’hydrosysteme fluvial, bouleversant ce systeme socio-ecologique fragile. Pour controler le Brahmapoutre et mettre en valeur les territoires, la region connut des le XIIe siecle des programmes d’endiguement et d’administration fonciere sur la rive sud. A partir de 1954, l’Etat d’Assam etendit l’endiguement de part et d’autre du lit mineur. Ces amenagements inciterent les communautes paysannes a se sedentariser dans les perimetres proteges en les contraignant a respecter les nouvelles delimitations foncieres. Toutefois, depuis 1988, des ruptures de digues soudaines ont ete a l’origine d’inondations recurrentes dans les espaces censes etre proteges, tandis que l’erosion se poursuit, emportant les terres de plusieurs villages des subdivisions de Bokakhat, Majuli et Dhakuakhana, objets de cette these. L’objectif general de cette these est de montrer – a l’aide d’exemples pris dans trois localites – comment les amenagements fluviaux et les politiques foncieres ont provoque une crise sociale et environnementale obligeant les Mising a reajuster leurs pratiques agricoles tout en renegociant leur place au sein de la societe et du territoire assamais. Ainsi, a Bokakhat, les Mising negocient leurs droits d’acces aux ressources avec les autorites du parc national de Kaziranga ; a Majuli, ils travaillent pour les institutions religieuses vaishnavites et les proprietaires terriens assamais ; a Dhakuakhana, certains d’entre eux se refugient illegalement sur les debris de digues et esperent que leurs terres pourront redevenir fertiles, tandis que d’autres emigrent. Dans ces situations socio-economiques distinctes, les Mising adoptent differentes strategies socioreligieuses. Ils sont partages entre ceux qui souhaitent s’inserer au sein de la societe assamaise en adoptant les cultes vaishnavites localement dominants, ceux qui envisagent d’acceder au monde globalise par une conversion au christianisme, et ceux qui affirment une identite tribale en faisant revivre des cultes plus anciens. En representant l’ensemble de la communaute devant l’Etat d’Assam, les organisations politiques mising demandent plus d’autonomie territoriale vis-a-vis de Delhi. Un projet neanmoins difficile a mettre en œuvre, car les villages mising sont disperses parmi ceux d’autres communautes d’Assam. Dans quelle mesure ces strategies permettront-elles aux Mising de maintenir leurs capacites d'adaptation dans un milieu changeant ?