Beyond the Classroom, Beyond the Track: The Role of English in the Transformation of Career Perspectives in Three Females in Rural Japan

Abstract

This study explores the process of perspective shifting among female English language learners who participated in an English project-based learning programme in rural Japan. In Japan, academic achievement and career aspirations are determined by socioeconomic status, gender, and region. However, in English language education in Japan, there has not been sufficient research addressing the learning experiences of individuals considering such social contexts beyond the classroom. Therefore, this study investigates the reality and potential of English language learning among women living in rural areas. Three female graduates of a senior high school in Kagoshima Prefecture were purposively selected, and a 90-minute semi- structured interview was conducted with each. Trajectory equifinality modelling (Sato et al., 2009) was used for data analysis. The findings revealed how the three women overcame different constraints, including lack of access to diverse role models and peers, few opportunities to make meaningful connections between English language learning and real life, and parental attitudes towards investment in language education and family financial situation. Given the current state of educational inequality, this study represents a proposal to further the debate on how English language learning can make a meaningful difference to an individual’s overall life and subsequent career choices. 本研究は、日本の地方において、英語でのプロジェクト型学習プログラムに参加した女性英語学習者の意識変容過程を探索する。日 本では、学力や進路希望は社会経済的地位、性別、地域によって規定される(松岡、2019)。しかし、英語教育においては、教室を超え たそのような社会的文脈を考慮した個人の学習経験について十分に研究されていない。そこで本研究では、地方出身女性の英語学 習の実態と可能性を探った。鹿児島県内の高校を卒業した女性3名を合目的的サンプリングで選定し、それぞれに90分の半構造化面 接を実施した。データ分析には、複線径路・等至性モデル (Sato et al., 2009) を使用した。結果として、3名の女性が、多様なロール モデルや仲間との接点の少なさ、英語学習と実生活を有意義に結びつける機会の少なさ、言語教育への投資に対する親の考え方や 家庭の経済状況に関する課題など、様々な制約を克服した過程が明らかになった。教育格差の現状を踏まえ、本研究は、英語学習が 個人の人生全体やその後のキャリア選択に意味のある変化をもたらすことをめざし、議論を深めることを提案するものである。