Differences in COVID-19 Mortality: Implications of Imperfect and Diverse Data Collection Systems

Abstract

Abstract:The SARS-CoV-2 coronavirus disease identified in late 2019 rapidly became a global pandemic, and the associated death count a critical issue. International comparison of death statistics allows us to study the dynamics of the pandemic and the effect of health policies. Given that each country has set up its own counting system and that these systems have evolved over the months, are the differences in mortality observed in time and space really comparable and attributable to epidemiological variations? Using information on COVID-19 deaths for about 15 European countries, the United States, and South Korea, the authors provide valuable documentation to better understand and interpret the observed differences.Abstract:The worldwide COVID-19 emergency has led to substantial variations in the data collection process across countries scrambling to produce real-time information, resulting in imperfect mortality statistics. To address this problem, we analyze COVID-19 death counts from the Demography of COVID-19 Deaths database (https://dc-covid.site.ined.fr/en/) and discuss their limitations. We describe and illustrate important data-related issues that may hinder international comparisons. To alleviate these difficulties, we classify sources according to their data's completeness then analyze and compare death counts for 16 countries. Finally, we discuss the importance of understanding data collection characteristics and provide recommendations for dealing with imperfect statistics.Abstract:L'urgence que représente la compréhension de la pandémie de Covid-19 a entraîné des différences considérables entre les procédures de collecte des données des pays concernés, qui s'efforcent tous de produire des informations en temps réel mais qui restent des statistiques de mortalité imparfaites. Pour remédier à ce problème, l'analyse porte sur les décomptes de décès par Covid-19 provenant de la base de données « La démographie des décès par Covid-19 » (https://dc-covid.site.ined.fr/fr/) ainsi que leurs limites. Cet article souligne des aspects importants touchant aux données qui limitent la possibilité de mener des comparaisons internationales. Pour pallier ces difficultés, les sources sont classées en fonction du caractère exhaustif de leurs données, puis les décomptes de décès sont analysés et comparés pour 16 pays. Bien comprendre les caractéristiques de la collecte des données est fondamental pour le traitement des statistiques imparfaites.Abstract:La emergencia mundial provocada por la epidemia de Covid-19 ha dado lugar a diferencias considerables en el proceso de recopilación de datos de mortalidad aplicado por los países, quienes en el intento por producir información en tiempo real han suministrado estadísticas imperfectas. Enfrentamos este desafío analizando los recuentos de las defunciones por Covid-19 recopilados en la base de datos « La demografía de las defunciones por Covid-19 » (https://dc-covid.site.ined.fr/fr/) y examinando sus límites. Describimos e ilustramos las características de los datos que limitan las comparaciones internacionales. Con miras a reducir las diferencias encontradas, clasificamos las fuentes de datos según su exhaustividad antes de analizar y comparar los recuentos de defunciones de 16 países. Finalmente, insistimos en la importancia de comprender las características del proceso de recolección de datos y formulamos recomendaciones para el análisis de estadísticas imperfectas.