Affinités électives et liaisons dangereuses : Goethe a‑t‑il écrit un roman fantastique ?

Abstract

En 1809, Goethe publie une nouvelle intitulee Die Wahlverwandtschaften, en francais Les Affinites electives, a l’origine prevue pour etre une courte histoire integree aux Wilhelm Meisters Wanderjahre, Les annees de voyage de Wilhelm Meister,un roman paru en 1827. En fait de roman, le Wilhelm Meister est davantage un cadre dans lequel Goethe introduit des nouvelles plus courtes, toutes porteuses de messages symboliques propres a l’ecriture tardive de l’auteur. Les Affinites electives prennent cependant une telle ampleur que Goethe decide d’en faire un roman independant en deux parties auquel il integre en outre un petit recit « Die wunderlichen Nachbarskinder », « Les etranges enfants des voisins ».Les Affinites electives ne sont pas a proprement dire un roman policier. Pourtant, un double homicide y est commis et des zones d’ombre subsistent. Re‑ouvrons donc cette affaire vieille de 208 ans pour tenter d’en elucider ses mysteres. Rappelons les faits : Edouard et Charlotte, deux aristocrates maries tardivement a la suite de veuvages prematures, vivent paisiblement sur leurs terres de campagne. Leur vie est calme jusqu’au jour ou Edouard recoit la lettre d’un ami a lui qui, desempare, est a la recherche d’une affectation digne de ses competences. Malgre les reticences de Charlotte qui le met en garde, lui faisant comprendre que cette intrusion pourrait venir perturber leur menage, Edouard decide d’employer et d’heberger pour un temps cet ami, le capitaine, dont il espere soutie