Reverent Induction: Epistemology and the Romantic Education of the Child Reader in Charles Kingsley’s The Water-Babies (1863)

Abstract

Dans ses essais et sa fiction pour la jeunesse, Kingsley prone le raisonnement inductif, le processus par lequel on fait des generalisations a partir d’observations specifiques, et critique le raisonnement deductif, le processus par lequel on parvient a des conclusions definitives sur la base de theories generales. Pour Kingsley, en faisant deriver un axiome general d’une observation concrete — l’inconnu a partir du connu — le processus du raisonnement inductif requiert un acte de foi qui ne peut etre reduit a des formules logiques. Comme les Romantiques, Kingsley croyait que l’emerveillement et l’imagination de l’enfance sont essentiels pour generer ce qu’il appelait « l’induction reverencieuse » — la capacite de voir, dans chaque processus de raisonnement inductif, le projet divin pour la perception humaine. L’eloge du raisonnement inductif chez Kingsley, au detriment du raisonnement deductif, et l’influence des idees philosophiques des Romantiques sur son œuvre constituent un nouveau cadre interpretatif permettant de comprendre le role du narrateur dans The Water-Babies et la facon dont il converse avec l’enfant lecteur/lectrice. A travers son dialogue avec l’enfant qui ecoute l’histoire, le narrateur tente de remettre en question l’epistemologie empirique et la logique deductive, deux facons de penser que Kingsley voit comme etant des menaces a l’induction reverencieuse. L’une des facons pour faire cela est de reproduire le processus de raisonnement analogique pour l’enfant lecteur/lectrice dans le but de remettre en question les hypotheses de la philosophie empirique et l’autre consiste a utiliser l’ironie et l’esprit pour satiriser ce qu’il voit comme la structure nonsensique du raisonnement deductif. Alors que la conversation avec le jeune lecteur/la jeune lectrice opere dans la sphere de la logique et de la raison, le conte du narrateur represente symboliquement l’imagination Romantique et l’acte de foi transcendantal qui rend l’induction reverencieuse possible.