LE NOUVEAU MONDE DANS L'ESPRIT D'EVLİYÂ ÇELEBÎ, VOYAGEUR OTTOMAN

Celebre voyageur ottoman, Evliyâ Celebi (1611-1684?) occupait la fonction de nedim aupres de grands personnages qu'il accompagnait dans leurs deplacements a l'interieur et, parfois, a l'exterieur des frontieres de l'Empire. Cette fonction consistait a se tenir aupres du personnage en question, pret a repondre aux questions de celui-ci sur des points de geographie, d'histoire ou d'autres sujets, mais aussi a l'egayer par des anecdotes de toute sorte, souvent «merveilleuses» au sens premier du terme. Evliyâ Celebi n'alla jamais en Amerique, ni meme en Europe occidentale. Pourtant, dans les dix volumes de sa relation de voyage, on trouve plusieurs passages ou il est question du Nouveau Monde. Le contenu en est generalement fantaisiste. Toutefois, il faut songer que l'auteur racontait de telles histoires devant un auditoire qui n'etait pas compose uniquement de complets ignorants. Si ces passages figurent dans la relation, on en deduira que personne n'en a conteste la realite du temps de l'auteur. Cela aide a entrevoir l'idee fort sommaire que de hauts responsables avaient a Istanbul de l'Amerique pres de deux cents ans apres sa decouverte, cela malgre un certain nombre d'informations assez precises passees des le XVI e siecle dans la litterature ottomane.