À chacun son Moyen Âge... Évocations de l’époque médiévale au Parlement belge (1844-1914)

Le Moyen Âge est un element essentiel dans l’imaginaire et la rhetorique des societes europeennes du XIXe siecle. Cette influence ne se limite pas a la litterature et aux autres productions artistiques : elle se fait egalement sentir au niveau politique. Les differents courants politiques utilisent l’epoque medievale soit pour conforter leurs positions respectives, soit pour attaquer celles de l’adversaire. Dans cet article, nous analysons systematiquement toutes les mentions du Moyen Âge – plus de 700 – au cours des debats menes dans la Chambre des representants, l’une des deux assemblees parlementaires de la Belgique, entre 1844 et 1914. Il apparait que les courants politiques opposes, les liberaux et les catholiques (puis les socialistes a partir des annees 1890), s’accordaient sur certains aspects du Moyen Âge, mais s’affrontaient violemment sur d’autres. Toutefois, au-dela de certaines oppositions evidentes (en particulier «pour » ou «contre » le role de l’Eglise), il apparait surtout que les evaluations de l’epoque medievale etaient loin d’etre monolithiques et qu’elles etaient parfois meme contradictoires.